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| Page calligraphiée, Album floral de Dara Shikoh, vers 1641, Aga Khan Museum, Toronto |
On dit souvent que si Dara Shikoh avait succédé à son père Shah Jehan à la tête de l'empire moghol, le destin et l'histoire de cette dynastie auraient certainement pris une toute autre tournure. Hélas, la providence en décida autrement. Le pauvre Dara Shikoh, homme à la sensibilité délicate, fin esthète et adepte d'un soufisme prêchant l'amour universel par delà les clivages confessionnelles fut évincé du pouvoir par son jeune frère, le rusé et sectaire Aurengzeb. Dans la lutte sans merci qu'ils se livrèrent pour la conquête du trône, le cadet réussit à l'emporter sur l'aîné en lui infligeant une défaite militaire sévère. Dara Shikoh fut capturé, emprisonné puis exécuté pour hérésie. Un comble pour ce prince érudit qui, désireux de promouvoir une compréhension mutuelle entre hindous et musulmans, avait traduit les Upanishad du sanskrit au persan puis composé un livre intitulé "Majma' al-bahrein" ("Le confluent des deux mers") dans lequel il s'efforçait de révéler les points de convergences entre l'islam et l'hindouisme.
Mais laissons là les aléas de l'histoire avec ses revers de fortune, turpitudes et injustices pour nous tourner vers les beautés consolatrices de l'art. Notamment vers l'un des plus beaux trésors de la peinture moghole : l'album floral de Dara Shikoh. Le prince fit réaliser l'ouvrage pour sa bien-aimée, la princesse Nadira Banu Bégum, comme nous l'atteste la tendre dédicace datée de 1641 : "Ce précieux album fut offert par Muhammad Dara Shikoh, le fils du conquérant Shah Jehan, à sa compagne très spéciale, son intime et sa confidente, la princesse Nadira Banu."
Le volume contient 68 miniatures, toutes d'un raffinement extraordinaire, essentiellement des études et des arrangements floraux, mais également quelques belles pages de calligraphies ainsi que de ravissants portraits de femmes, comme ceux de Jehanara, la soeur bien-aimée, ou encore de l'épouse chérie Nadira Banu. Cet album floral témoigne de l'attrait prononcé qu'avaient les Moghols envers les beautés de la nature, et l'origine de son inspiration peut être recherchée dans les herbiers européens introduits à la cour moghole par les jésuites et les voyageurs.
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| Roses et lilas, Album floral de Dara Shikoh, British Museum |
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| Iris bleus avec papillon, Album floral de Dara Shikoh, British Museum |
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| Dédicace personnelle de Dara Shikoh à son épouse Nadira Banu Bégum, Album floral de Dara Shikoh, British Museum |
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| Portrait de Dara Shikoh par Murar, British Museum |
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| Portrait de Nadira Banu Bégum, Album floral de Dara Shikoh, British Museum |
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